Een temperatuurtransmitter is een instrument dat een temperatuurvariabele omzet in een gestandaardiseerd, overdraagbaar uitgangssignaal. Door gebruik te maken van thermokoppels of thermische weerstanden als sensorelementen, wordt het door de sensor gegenereerde signaal naar de zendermodule gevoerd. Na verwerking via circuits voor spanningsregeling en filtering, operationele versterking, niet-lineaire correctie, V/I-conversie, constante stroomregeling en bescherming tegen omgekeerde polariteit, wordt het signaal omgezet in een gestandaardiseerde uitvoer-doorgaans een stroomsignaal van 4–20 mA, een spanningssignaal van 0–5 V of 0–10 V, of een digitaal RS485-signaal-dat een lineair verband houdt met de gemeten temperatuur.
In wezen is het een apparaat dat fysieke meetsignalen of standaard elektrische signalen omzet in een gestandaardiseerde elektrische uitgang, of gegevens uitvoert via een communicatieprotocol. Temperatuurtransmitters worden voornamelijk gebruikt in industriële processen voor het meten en regelen van temperatuurparameters. Een stroomzender daarentegen zet de wisselstroom die door een hoofdmeetcircuit vloeit, om in een gestandaardiseerd constant-stroomlussignaal, dat vervolgens continu naar een ontvangend apparaat wordt verzonden.
Een temperatuur-naar-stroomzender zet het signaal van een temperatuursensor specifiek om in een stroomsignaal; dit signaal wordt vervolgens naar een secundair instrument (zoals een display of controller) gevoerd om de overeenkomstige temperatuurmeting aan te geven. Als de temperatuursensor in het bijgaande diagram bijvoorbeeld een PT100-model is, is de functie van de temperatuur-naar-stroomzender het omzetten van het weerstandssignaal van de sensor in een stroomsignaal, dat vervolgens in het instrument wordt ingevoerd om de gemeten temperatuur weer te geven.